Toni Braxton: Sex & Cigarettes (Def Jam)  Toni Braxton mag seit kurzem mit dem Hip-Hop-Mogul Birdman verlobt sein, aber auf diesem Album ist weit und breit nichts von den Freuden der Verliebtheit zu hören ? stattdessen scheint sie sich dauerhaft in einen Marianengraben des Elends nach dem Ende einer Beziehung zurückgezogen zu haben. Das ist natürlich ihr dominanter Modus Operandi. Sie ist nach wie vor vor allem für ?Unbreak My Heart? bekannt, wo die niedergeschlagene Sängerin weiß, wie unmöglich die Forderung des Titels ist, aber doch nicht anders kann, als dies zu fordern. Textlich sind selbst fröhliche Hits wie ?You?re Making Me High? voll stillem Schmerz. Wie es bei der großen Billie Holiday der Fall war, biegt sich auch Braxtons Stimme reflexartig Richtung Trauer und tut dies auch, wenn ein großer Diamant an ihrem Finger glitzert.   Ein sehr starkes Trio von Songs eröffnet dieses Album, beginnend mit ?Deadwood?, einer Nummer, die mit einem fantastischen Refrain, der zum Mitsingen animiert, akustischem Klimpern und Streichern erfreut, die klingen, als wären sie in Chardonnay getaucht worden. Vielleicht hätte dieser Song von einem traditionelleren Power-Balladen-Arrangement profitiert, aber er ist dennoch sehr gut. Dass die Betonung bei ?deadwood? verbittert auf ?dead? liegt, ist jene Art von wirkungsvollem, stilvollem Detail, wie man es nur nach einem ganzen Leben voller Herzschmerz-Songs beherrscht.  Die geschmeidige...